지난해는 풍산읍 지역에서 3월 21일경 첫 발생이 확인됐으나, 올해는 도산면 지역에서 3월 8일경 처음으로 발생한 것으로 확인됐다.

이러한 현상은 지난겨울에 비해 평균 기온은 0.4℃, 최저 기온은 1.0℃ 정도 높아 월동 해충의 빠른 출현이 원인으로 판단된다.

총채벌레는 토양 속에서 번데기 상태로 월동하다가 기온이 올라가면 성충이 되어 알을 낳고 번식하며, 한 세대는 20여 일로 성장이 빠르게 진행된다. 알에서 부화한 애벌레는 고춧잎 뒷면을 갉아 먹으면서 몸속에 있던 칼라병 바이러스를 식물에 옮기게 된다.

칼라병에 감염되면 본 밭에서 생육저하로 고사하거나 수확량이 줄고 품질도 저하된다. 심하면 고추 농사를 접게 되는 경우도 발생할 수 있다.

따라서 이러한 칼라병 방제를 위해서는 매개충인 총채벌레를 예방하는 것이 첫 번째 관건이며, 육묘장 환경을 청결하게 관리하는 것도 중요하다.

농업기술센터 관계자는 “육묘장과 본 밭 정식 초기에 총채벌레 전용 약제와 항바이러스제를 수시로 살포해 칼라병 발생을 예방하는 것이 최선의 방법이며, 예찰을 통해 총채벌레를 철저히 방제해 줄 것”을 당부했다.