지리산의 청정지역에서 재배되는 달달한 하동 딸기가 올해 첫 수확을 시작했다.

하동군은 지난 27일 옥종면 문암리에서 고설 및 토경 딸기를 재배하는 강행규 씨의 딸기 하우스에서 올들어 처음으로 고설 딸기 15㎏을 수확했다고 30일 밝혔다.

하동 딸기 첫 수확은 지난해보다 일주일가량 빠른 것으로, 이번 첫 수확을 시작으로 내달 중순부터 수확량이 크게 늘어 내년 4월까지 이어질 전망이다.

올해 첫 수확한 딸기는 당일 서울 가락동 농산물시장으로 출하돼 1.5kg당 2만 3000원에 거래됐다. 이는 지난해 4만 5000원보다 낮은 것으로, 올해 기상조건이 좋아 전국적으로 조기 출하량이 늘어난 때문이다.

그러나 품질은 작년보다 우수하고, 작황은 평년 수준을 유지하는 것으로 나타났다. 특히 하동에서 재배되는 딸기는 지리산의 맑은 공기와 깨끗한 수질, 풍부한 일조량으로 인해 당도가 매우 높고 상품성이 우수해 전국에서도 많은 소비자들이 찾고 있다.

현재 하동에서는 옥종·횡천·금남면 등 420여 농가가 200여 ha의 딸기를 재배해 연간 315억원의 농가소득을 올리고 있으며, 딸기는 지역경제 활성화에도 일익을 담당하는 효자작목이다.

군 관계자는 “하동딸기 소비자 인지도 강화와 상품성 향상을 위해 고설재배 시설기반 확충과 영농교육 강화, 지속적인 재배기술 지도를 통해 전국에서 으뜸가는 딸기를 생산하고 있다”고 말했다.

한편, 군은 11∼12월 기온이 평년보다 다소 낮을 것이라는 기상예보가 나온 만큼 생산성과 상품성이 떨어지지 않도록 시설 관리에 만전을 기해달하고 생산농가에 당부했다.