경상북도는 한국에 영주 귀국한 가족을 만나기 위해 고국을 방문한 사할린 동포일행들을 7일(목) 오전 10시 30분 경북도청으로 초청해 간담회를 가졌다. 경북도청 회의실에서 열린 이날 간담회에는 김관용 경북도지사, 김춘희 새살림봉사회장, 최종현 농협중앙회경북지역본부장, 사할린한인 및 영주귀국한인 25명 등이 참석한 가운데 김관용지사 환영인사, 사할린 한인가족 대표의 감사인사, 환담, 기념품 전달, 청사견학 및 기념촬영 등의 순으로 진행됐다.

사할린 한인들의 이번 고국방문은 경북도가 지난 7. 19 ~ 8. 16일에 걸쳐 추진한 영주귀국 한인의 사할린 현지가족 방문 시 건강 등의 이유로 참가하지 못한 노인들을 위해 사할린 현지가족을 고국으로 초청함에 따라 이루어 졌다.

이 자리에서 김관용 경북도지사는 "광복 65주년을 맞은 지금도 아픈 역사의 증인인 사할린 한인들의 고통에 대한 보상과 위로가 부족한 것이 현실이며 이와 관련 지난 8월 10일 간 나오토 일본 총리의 과거에 대한 사죄의 뜻이 담긴 담화발표가 있었지만 실질적인 해결책은 제시되지 않고 있어 사할린 영주귀국자의 생활지원, 사할린 잔류자를 위한 지원책 등 정부차원의 해결책 마련이 시급해 이를 위해 중앙부처와 협조하여 적극 노력하겠다"고 약속했다.

특히 사할린에 거주하는 한인 최영자씨는 “사할린에서는 평생을 조국을 그리는데 정작 조국은 우리를 잊은 것 같아 서러울 때도 있었지만 김관용 도지사님께서 이렇게 기억해 주시니 고맙다”며 감사의 뜻을 전했다.

간담회가 끝난 후, 사할린 한인과 그 가족들은 방문 일정동안 안동, 성주, 경주 등 3대 문화권 유적지를 관광하며 경북의 정신문화를 가슴에 새기고 (주) 농심, 포스코 견학 등 산업시찰로 조국의 발전상을 돌아보는 등 가족과 소중한 추억을 만드는 시간을 보낸다.

현재 사할린에는 1945년 8월 이전 출생자로 한정한 영주귀국 조건에 해당하지 않은 한인들과 자녀들과의 이별을 감당하지 못해 사할린에 남은 3만여명의 한인들이 늘 조국과 고향을 그리워하며 힘든 삶을 살고 있다.

영주귀국 한인들 또한 평생을 그리워한 조국으로 돌아 왔지만 사할린에 두고 온 자녀들과의 또 다른 이별로 안타까운 삶을 살아가는 건 마찬가지다.

경상북도는 사할린영주귀국 한인시설인 고령군에 소재한 대창양로원에 금년부터 프로그램 운영비와 사할린 가족 방문비를 지원하는 등 어르신들이 고국에 안정적으로 정착할 수 있도록 최선을 다하고 있으며, 사할린 영주귀국 한인에 대한 지원은 전액국고지원을 건의, 2011년도부터 국고지원액을 확대지원 한다는 약속을 받은 바 있다.