제40회 ‘황토현 동학축제’가 10일 오후 7시 전북 정읍시 덕천면 황토현 전적지에서 전희재 행정부지사, 김원기 국회의원, 강광 정읍시장, 박진상 정읍시의회 의장 등 각급기관장과 초청 인사, 시민, 관광객 등이 참석한 가운데 개막됐다.

(사)정읍동학농민혁명계승사업회(이사장 조광환)와 (사)한국민족예술인총연합(회장 김용태)이 공동으로 주최하는 ‘황토현 동학축제’는 개막식을 시작으로 13일까지 4일간 정읍시 덕천면 황토현 전적지 일원에서 펼쳐진다.

이날 식전행사로 오후 2시 동학농민혁명기념관에서 ‘동학농민혁명기념일 제정 학술토론회’가 있었으며, 6시에는 영화 ‘왕의 남자’에 대역 출연한 줄꾼 권원태의 ‘줄타기’ 시범공연이 있었다. 또 7시 개막식에 이어 손호영, 이기찬, 안치환, 김태곤, 강진 등 유명 연예인들이 출연하는 개막축하공연과 함께 밤 9시에는 영국 에딘버러페스티벌 화제작 ‘비운의 카르멘’ 초청공연이 10시까지 이어졌다.

이번 축제는 ‘가자! 황토현으로!’를 슬로건으로 ‘동학’ ‘황토’, ‘농업’, ‘생명’이라는 4개의 주제에 맞춘 프로그램이 구성됐다.

첫 번째 주제인 ‘동학’마당의 대표 행사는 ‘황토현 전승재현 총체연희’다. 무예단, 풍물패, 국악단 등 2백여 명의 연희자가 등장하며 관람객이 보조 연희자로 참여해 극의 완성도를 높여가는 총체연희는 오는 11일부터 13일까지 황토현 전적지 원형광장에서 오후 5시부터 펼쳐진다.

동학농민혁명군의 백산기포에서부터 관군과의 전투에서 첫 승리를 거둔 황토현 전투까지의 전개과정을 연희로 형상화 했으며 매일 연희가 끝나면 1894(동학농민혁명의 상징 숫자)개의 주먹밥을 관객들에게 제공한다.

‘황토’마당에서는 황토도자기 만들기, 황톳길 걷기, 황토 캐릭터 만들기 등 체험행사와 함께 황토현 전투, 전주성 입성, 우금치 전투, 황토죽봉싸움, 동학슈퍼슬라이더 등의 테마로 만들어진 에어바운스(공기부양 구조물)를 통한 황토 놀이마당이 펼쳐진다.

‘농업’마당은 농경문화 체험마당과 당시 장터체험 및 전국농악경연대회 등이 준비되어 있으며 ‘생명’마당에서는 몸과 마음을 동시에 살리는 동․서양의 의료체험과 조선세법 대회, 죽봉을 사용한 죽봉전 등이 실시된다.

특히 해외 우수공연 초청작으로 황토현 특설무대에서 10일부터 12일까지 공연되는 폴란드 비우로 포드로지 극단의 ‘비운의 카르멘’은 1995년 영국 에딘버러 프린즈 페스티벌 최우수 작품상을 수상한 명작으로 놓쳐서는 안 될 볼거리다.

보스니아 내전과 국가주의적이며 타민족 배척주의적인 세계 각지의 폭동을 비롯한 여러 민족 분쟁에서 영감을 받은 작품으로, 대사 없이 장엄한 분위기에서 높은 장대 위에서 펼쳐지는 연기와 불, 탐조등, 그리고 기괴한 음악이 시종일관 관객의 눈과 귀를 사로잡는다.

이밖에 축제 속의 축제로 열리는 실버축제와 청소년들이 참가하는 ‘황토현 청소년축전(11일)’이 규모와 내용을 확장해서 동시에 펼쳐진다.

본격적인 축제의 첫 날인 11일에는 ‘청소년 축전’이 황토현 및 유적지와 정읍천변 일대에서 펼쳐진다.

학생참여 행사로는 전국청소년토론대회가 1박 2일의 일정으로 진행되며 경연으로는 황토현가장행렬경연대회와 영상제 등 11개 분야가 진행된다.

특별코너로는 걸개그림, 설치미술 등 집단 창작물이 제작되며, 친일파 작품 전시회도 열린다.

행사장을 방문하는 교통편은 승용차로 호남․서해안 고속도로를 이용하는 경우 태인IC, 정읍IC, 부안IC, 줄포IC, 선운산IC 등에서 진입해 15분이면 된다. 또 대중교통을 이용하려면 정읍역에서 20분마다 행사장으로 출발하는 셔틀버스를 이용하면 된다.