천년 자생차의 고장, 전북 정읍시가 재배농업인 뿐만 아니라 일반시민을 대상으로 추진하고 있는 ‘정읍 자생차 문화체험교실’이 호응을 얻고 있다.

지난 1일 자생차의 가공, 상품화, 다례 등을 통한 자생차의 홍보 및 판매망 구축을 위해 50여명의 시민들이 참석한 ‘정읍 자생차 고급화에 따른 가공기술 확립’을 주제로 교육을 가졌다.

강사로 초빙된 한서대학교 정인오교수는 차의 가공 교육자 및 품평사로 활동하고 있고 우리나라 차의 학술 및 문화를 이끌어 나가는 한국 차 연구회 회장, 세계 차 연합회(WYU) 부이사장, 중국 절강수인대학 차학과 객좌교수 등 국내외적으로 활발한 활동을 벌이고 있는 차 전문가.

이날 정교수는 “덖음차는 국내에서 거의 대부분을 차지하고 하동이나 보성 등 차 주생산지에서 가공 생산하는 주상품”이라고 들고 “정읍은 차 생산지의 후발주자인만큼 정읍차만의 고급화만인 이같은 구조에서 경쟁력을 가질 수 있을 것”이라고 강조했다.

따라서 “정읍차만의 고급성을 확보할 수 있도록 고급가공기술을 확립해야 한다”며 “정읍은 차 재배의 북방한계지역으로 차의 고유의 향과 맛이 월등하여 어느 지역보다도 고급화가 될 수 있다“ 재차 강조했다.

교육에 참석한 “이제껏 느낌만으로 덖음차를 만들어서인지 무언가 채워지지 않는 부족함을 느껴야 했으나 이번 교육을 통해 덖음 온도, 유념, 가향 등 과정을 수치적, 과학적으로 정립할 수 있는 좋은 기회가 됐다”고 밝혔다.

한편 ‘정읍 자생차 문화체험 교실’은 매월 넷 째주 화요일마다 운영하고 있으며 자생차의 역사와 전통, 현대화 가공 이론과 실습을 통한 체험위주의 교육에 목적을 두고, 전문강사를 초빙하여 내실있는 교육을 추진해오고 있다.