전남 무안 갯벌이 전 세계가 인정하는 국제적인 ‘람사르 습지’로 인정 받았다. 해양수산부는 지난 14일부터 18일까지 태국 방콕에서 개최되고 있는 ‘람사르 아시아지역 회의’에서 전라남도 무안갯벌이 람사르 습지 제1742호로 공식 지정·등록 되었다고 지난 15일 밝혔다.

무안갯벌은 해양수산부가 지정한 제1호 습지보호지역으로 복잡한 해안선과 조류의 영향으로 다양한 유형의 갯벌로 널리 알려져 있다. 자연 그대로의 원시성을 지닌 채, 자연과 문화가 서로 공존하고, 해양생물의 서식장소로 생물다양성이 높을 뿐만 아니라 갯벌생태관광 등 다양한 목적으로 국민들에게 널리 알려져 있다. 특히 건강하고 청정한 갯벌에서 생산되는 낙지는 온 국민이 즐겨찾는 별미로 유명하다.

▲ 습지보호지역 및 람사르 습지 등록 도면

이번에 등록된 무안갯벌은 습지보호지역인 무안군 현경면과 해제면 일대 35.6㎢로서, 연안습지로는 순천만갯벌에 이어 국내에서 두 번째이며, 전체 습지로는 여덟 번째로 지정됐다.

해양수산부는 지난해 7월 무안갯벌이 생물다양성을 유지하는 데 중요한 동식물의 서식 습지인 점을 들어 등록신청했다. 람사르 사무국에서는 심사를 거쳐 지난 14일 무안습지를 람사르 습지로 공인했다.

해수부는 무안갯벌의 보전과 효율적인 관리를 위해 2003년 관리계획을 수립해 지난해까지 78억의 예산을 투자해 갯벌방문객센터, 해양오염방지시설 설치, 생태공원 조성, 마을하수도 설치 등의 지원사업을 벌였다.

2006년부터는 해양보호구역 시민모니터링 제도를 도입해 지역주민, NGO 등과 함께 보호구역의 자율관리에 노력해 왔다. 올해는 14억을 투자, 갯벌방문객센터를 완공하고 보다 많은 국민이 무안갯벌을 찾아 갯벌의 소중함을 느낄 수 있도록 할 예정이다.

▲ 무안갯벌 람사르 습지등록 인증서

또한 최근의 유류오염과 관련해 무안갯벌 습지보호지역에 2.8톤 정도의 타르덩어리가 유입되는 피해가 발생, 유입된 타르덩어리를 전량 수거해 추가 피해가 발생하지 않도록 갯벌보호 활동을 펼치고 있다.

해수부와 무안군은 습지보호지역으로 지정된 무안갯벌의 유류오염 피해가 확대되지 않도록 지속적인 방제활동을 펼칠 예정이며, 향후 갯벌복원 시범사업 실시, 습지보호지역 폐기물수거사업 등 지원 가능한 모든 대책을 시행할 계획이라고 밝혔다.

그리고 올해 11월에 창원에서 열리는 제10차 람사르 당사국 총회의 준비를 위해 해양수산부는 연안습지보호지역 중에서 우수한 지역을 선정해 순차적으로 람사르 습지에 등록함으로써 해양환경보전에 관한 국제적 위상을 더욱 더 제고할 계획이다.

람사르 협약은 ‘물새 서식처로서 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약’으로 우리나라는 1997년에 101 번째로 가입했으며, 현재 전 세계적으로는 157개국에 1708개소가 람사르 습지로 등록돼 있다.