올 겨울 첫 한파 주의보가 내렸다. 갑자기 휘몰아 치는 매서운 겨울바람 소리에 농촌이 무너지는 소리가 들려 오는 것 같다. 와르르 하면서 그렇게 무너지는 소리가 귓가에 들리는 듯하다.
그러나 정부에서는 아직 이 소리를 듣지 못하고 있는듯 하다. 다만 정쟁을 위한 정책대결장이 흰소리를 늘어놓아 꽹과리 소리가 되어 울릴 뿐이다.
옛 선현들의 말씀에 태산도 한 마리 쥐의 망동으로 무너진다고 했다. 그런데 대한민국의 농촌은 그 망하려는 징조가 너무도 뚜렷하게 보이건만, 그런 농촌을 살리려는 자들은 아직 보이지 않고 오히려 무너져 넘어지려는 농촌을 무너뜨리는데 편승하는 자들의 숫자가 더 많은 것 같으니 큰일이다.
자고나면 메스컴을 온갖 도배로 물들이는 '직불제 도둑놈들' 이것은 어제 오늘의 일은 아니다. 아주 긴 역사를 가지고 내려온 도둑놈들이다. 낯살 좋은 얼굴들이 탐관의 이름을 숨기고 그 부스러기를 꿀꺽 꿀걱 삼켜왔다. 아니 어쩌면 지금도 삼키고 있을지도 모른다. 이런 방관할 수 없는 일들을 먹이 사슬로 얽키고 설키어 모르는 척, 못 본 척, 눈감은 척 하여 온 그 결과가 이제 농민들의 눈에 눈물을 흘리게 하도록 한 것이다.
농민들은 1년 365일 긴긴 날을 그토록 땀 흘려 가꾸어온 논과 밭들을 트랙터로 갈아 엎은 일을 주저하지 않았다. 이래 죽으나, 저래 죽으나 죽기는 마찬가지라는 생각을 했을까? 이런 기막힌 현실 뒤에는 지금 이 순간에도, 농촌을 멍들게 하고, 병들게 하고, 망하게 하는 일들은 계속 되고 있는 것이다.
농사짓는 놈은 허리가 휘어지도록, 골이 빠지도록, 골병이 들도록 피땀 흘려 일했건만, 생산비에도 미치지 못하고 겨우 연명 정도의 값을 받는데, 이 농산품을 움직이는 자들은 콧 노래를 부르면서 그 이익을 따 먹고 있는 현실속에 어느 골빈 놈들이 시골로 찾아와 농사를 짓겠는가 말이다.
이런 막되어 먹은 유통구조에다가 농촌 노동력을 보면, 또 놀라고 말 것이다. 가령 농업 정년을 65세라 한다면 지금껏 농촌을 지켜온 인구 중 3분의1이 정년퇴직을 넘기신 노인들 뿐이라는 것이다. 이런 황폐하다 못해 참담의 도를 넘긴 농촌을 두고 직불제 도둑놈들이 나와야 하겠는가 묻고 싶다.
농촌 어른들의 말씀이 ‘죽지도 살지도 못해 농촌에서 산다.’ 고 한다. 이런 농촌을 더 비참하게 만들면 우리 농촌은 무엇이 될 것인가. 어중이 떠중이 노령의 정년퇴직자들이 지키는 노인국이 되어버린 농촌이다. 이곳을 살리는 길이 어쩜 금융대란을 이겨내는 일보다 더 시급한 것인지도 모른다.
지금 농촌에 가면 농민들은 한숨만 쉬고 있다. 비료 값 농약 값, 농자재 값이 다 올랐는데 과일이며, 채소며, 식량작물의 가격은 하락세로만 가니 한숨을 짓지 않을 수 없는 것이다. 이런 풍년 때문에 고통 받는 농민의 고통을 치유하는 획기적인 정책은 없는가. 농촌 농민을 달래는 데는 턱없이 부족한 정책들만 쏟아지고 있다.
좀 더 획기적으로 농촌의 분위기를 바꿀 수 있는, 생산의욕을 고취시킬 수 있는, 도회에서 농촌으로 귀촌을 서두를 수 있는 정책 개발을 바라는 바이다. 그래야만 근근히 이어가는 우리 농촌이 넘어지지 않고 일어날 수 있을 것이며, 농촌후계 구도라는 밑그림이 그려 질 것이다.
이제 시간이 없다. 올 겨울 살을 깎는 듯한 추위보다 더 매서운 한파가 몰려 오기전에 하루속히 정부의 각별한 농촌 대책이 시급하다.
