정부가 지난 달 30일 성주 달마산(롯데골프장)을 사드 배치 부지로 확정한 후에도 정치권의 논란과 지역의 갈등이 계속되자 18일 도청 브리핑실에서 기자회견을 자청한 것이다.

이 자리에서 김 지사는 “정부가 사드 도입을 선언한지 석 달이 넘었고, 부지를 확정한지도 스무날 가까이 흘렀으나 이를 둘러싼 국론은 여전히 분열돼 있고, 지역의 아픔이 계속되고 있어 참으로 안타깝고 답답하다”며 말문을 열었다.

그러면서 “나라의 안위보다 우선하는 가치는 없다. 북한의 핵과 미사일은 단순한 협박이나 협상용이 아니라 우리 민족을 공멸로 몰고 가는 명백하고도 실체적인 위협이다”며, “그런데도 최소한의 방어체계인 ‘사드’를 대안 없이 반대하는 일은 국가안보에 상처만 입힐 뿐이다”며 사드 도입에 대한 찬성입장을 명확히 했다.

그리고 “경북은 나라가 위기에 처할 때 마다 그 선봉에서 서서 지켜왔다”며, “선조들께 부끄럽지 않고, 이 땅에서 대대손손 살아갈 후손들에게 부끄럽지 않아야 한다”며 경북의 역사적 사명을 강조했다.

무엇보다 김 지사는 김천시민과 성주군민의 마음을 헤아리는데 많은 부분을 할애했다. 그는 “김천시민과 성주군민의 절규 속에도 똑 같은 나라사랑이 담겨 있다고 믿는다”며, “이제는 차가운 이성으로 나라를 지키면서 지역을 살리는, 그런 지혜를 모으는데 함께해 달라. 국가 안위를 위해 대승적으로 수용하되, 안전을 지키고 지역발전을 이끌어 내는데 에너지를 결집하자”고 호소했다.

또 “주민들의 동의가 가장 중요한 만큼, 끊임없이 소통하는 가운데, 정부와의 긴밀한 협력으로 안전과 환경은 반드시 지켜나가겠다”며, “만약 조금이라도 주민의 안전에 문제가 생기면, 도지사와 시장군수를 비롯한 우리부터 용납하지 않겠다”며 단호한 입장을 피력했다.

아울러 “사드가 결코 지역발전에 장애가 되지 않도록 하겠다. 오히려 한 단계 더 도약하는 계기로 만들겠다.”면서, “이를 위해 정부에 요구할 것은 당당히 요구하고, 정치권에도 단호하게 주장하겠다.”고 했다.

그리고 “정부는 국가의 안위를 위해 어려움을 감내해야 하는 김천시와 성주군에 대해 과감하게 배려해야 한다. 단순한 민심 달래기가 아니라 실질적인 지역발전대책을 빠른 시일 내에 제시하기 바란다.”며 배치지역과 주변지역에 대한 정부지원을 촉구했다.

김 지사는 “반목과 갈등을 접고 지역을 살리면서 이 나라를 지키는 일에 함께 나서주시기를 김천시민과 성주군민께 간절히 호소하며, 지역의 현장에서 크나 큰 아픔을 겪고 있는 김천시민과 성주군민의 상처가 하루빨리 치유될 수 있도록 국민들께서 힘을 보태주시기를 간곡히 부탁한다.”는 말로 마무리했다.

한편, 김 지사는 사드와 관련한 지역의 갈등을 봉합하기 위해 꾸준한 물밑 활동을 펼쳐왔다. 김천시와 성주군과는 대화채널을 열어놓고 지역의 의견을 청취해 왔다.

아울러 정부에 대해서도 안전문제에 대해서는 주민들의 요구를 전폭적으로 수용하고, 지역발전을 위한 과감한 대책을 마련해 줄 것을 줄기차게 요구해 온 것으로 알려졌다.

이번 기자회견을 계기로 사드로 인한 갈등은 이제 새로운 국면으로 접어들 수 있을지 주목된다.