오는 5월 30일부터 6월 1일까지 총 3일간 경주 HICO에서 개최되는 ‘제66차UN NGO 컨퍼런스’가 수일 앞으로 다가오면서 관심이 모아지고  있다.

UN NGO 컨퍼런스는 UN 창설초기인 지난 1946년 UN총회에서 공보국(DPI)과 NGO와의 UN홍보를 위한 협력적 차원에서 처음 시작된 이래로 올해로 제66번째, 년 수로는 70주년을 맞이할 만큼 전통과 역사를 자랑하며 지금은 전 세계 1,500여개의 NGO대표들이 모여 서로간의 네트워크를 형성하고 있다.

또한 UN과 NGO가 협력하여 전 세계가 마주한 공동의 문제를 해결하는 방안을 협의하는 세계최고 권위의 시민사회 포럼으로까지 발전했다.

이번에 경주에서 개최되는 컨퍼런스는 전 세계 100여 개국의 약2,500명의 NGO대표자, 대학, 국제기구 전문가들이 참석하는 역대 최대규모의 행사이다.

컨퍼런스의 주제는 세계시민교육(Education for Global Citizenship) - ‘유엔 지속가능발전목표 이행을 위한 협력(Achieving the Sustaionable Development Goals : SDGs)’이다.

세계시민교육이란 현재 우리가 직면한 문제들에 대해 지역적 또는 세계적으로 대응하고 지속가능발전목표를 달성하기 위한 학습자들의 역량강화를 위한 포괄적 교육을 의미한다.

또한, 지속가능발전목표(SDGs)란, 전 세계 빈곤 문제를 해결하고 지속가능한 발전을 실현하기 위해 2016년부터 2030년까지 유엔과 국제사회가 달성해야할 목표를 의미하며 동 컨퍼런스는 17개의 SDGs 목표 중 네 번째인 ‘양질의 교육(Quality Education)’에 중점을 두고 포용적이고 안전하며 평등한 양질의 평생교육을 제공하기 위한 시민사회의 다양한 전략·전문성·자원 활용방안을 논의한다.

5월 30일 개회식을 기점으로 ‘세계시민교육’이라는 대 주제를 중심으로 하는 4개 섹션의 대규모 라운드테이블과 4개 트랙 48개 세션의 소규모 워크숍이 순차적으로 진행되어 6월 1일 폐회식 때 컨퍼런스 최종 결과물을 담은 ‘경주선언문’을 채택·폐막할 예정이다.

특히, 5월 30일 오전에 열리는 개회식에는 장순흥 조직위원장의 개회사와 반기문 UN사무총장의 기조연설, 황교안 국무총리, 김관용 경북도지사, 최양식 경주시장의 환영사 등 주요 인사들의 연설과 컨퍼런스 홍보대사인 가수 이승철의 축하공연이 예정되어있다.

이번 회의는 아시아·아프리카 대륙에서는 처음으로 개최되는 행사이며 UN 공보국(DPI)이 UN 주최 회의의 불모지였던 아시아·아프리카 최초로 대한민국에 먼저 회의 개최를 제안했다는 것은 상당히 이례적이며 우리나라의 높아진 국제적 위상을 실감케 한다.

김관용 경북도지사는 “전 세계 NGO들의 대향연이라 할 수 있는 유서 깊고 권위 있는 UN회의를 대한민국, 특히 우리 경북도에서 개최하게된 것은 매우 뜻깊은 일이다"며 “이번 컨퍼런스에서 SDGs이행의 원년에 맞춰 의미 있는 실천적 세계시민교육방안이 도출되길 기대하며, 새마을 특별 세션과 새마을시민교육워크숍 등을 통해 경북도의 새마을교육이 SDGs 달성과 건강한 세계시민을 양성하는 데 많은 데 큰 도움이 되기를 기대한다” 고 밝혔다.