환경부가 생태관광의 활성화를 위해 2013년 3월 도입한 생태관광지역 지정제의 첫 사업대상으로 창녕우포늪과 남해앵강만 달빛여행 등 전국 12개 지역*이 자연환경보전법에 근거한 ‘생태관광지역’으로 선정됐다.

이번 선정은 총 54개의 후보지를 대상으로, 서면 및 현장평가 결과를 바탕으로 환경부 및 문화체육관광부, 생태관광 전문가로 구성된 최종심사위원회에서 5일 최종 선정했다.

생태관광지역 지정제는 환경적으로 보전가치가 있고 생태계 보호의 중요성을 체험․교육할 수 있는 지역을 지정하여 생태관광을 육성하고자 「자연환경보전법」을 개정(2013년 3월)하면서 도입됐다.

환경부와 문화체육관광부가 협의하여 생태관광지역을 지정하고 관할 지방자치단체에 생태관광지역의 관리․운영비용 등을 지원할 수 있다. (자연환경보전법 제41조제1항, 제2항)

이번에 지정된 창녕우포늪 등 12개 지역에 대해서는 지역의 여건에 따라 우수한 품질의 생태관광을 운영할 수 있도록 환경부와 문화체육관광부가 협의하여 모니터링 및 컨설팅, 홍보 및 재정 지원을 하게 된다.
생태관광지역으로 선정되면 3년간 재정지원을 받게 되며, 이후 재지정 여부를 다시 평가하게 된다.

창녕군 생태관광과장은 “우포늪이 생태관광지역으로 첫 선정됨으로써 정부의 재정지원을 받게 되어 태고의 신비를 간직한 우포늪을 연계한 생태관광 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.