농촌지역이 지속적인 인구감소 문제로 고민이 깊어가고 있는 가운데 거창군이 강도높은 인구 증가시책을 추진, 반전의 계기를 마련하고 있어 주목을 받고 있다.

군은 지난 3일 지난해 12월말 기준 거창군내 인구가 63,979명으로 2006년 동기 보다 62명이 늘어나 40여년만에 드디어 증가추세로 돌아섰다고 밝혔다.

거창군의 인구가 가장 많았던 해는 1965년도로 그 해 140,844명이었던 인구가 지속적으로 줄어들어 지난 2006년도 말에는 6만 4천명선 마저 붕괴되면서 미래에 대한 불안감이 커지고 있었다.

이에 따라 군은 인구문제를 군정의 제1 어젠다로 설정하고 특히 교육과 경제를 인구유입의 양대 전략과제로 삼아 단발성 시혜 보다는 보다 장기적이고 체계적인 기반 구축에 중점을 두어 100억원 장학기금 모금, 지방산업단지 조성 사업 추진 등에 진력하고 있다.

지난해 7월에는 전국 최초로 셋째 이상 자녀에게 최대 2천만원까지 지원하는 파격적인 내용의 ‘거창군 인구증가 지원에 관한 조례’를 제정했으며 ‘거창군 교육경비 보조에 관한 조례’를 개정해 교육경비 보조기준액을 전국 최고수준인 지방세의 15퍼센트까지로 획기적으로 늘리는 등 제도적 장치들을 마련했다.

이 밖에도 군민과 공직자를 대상으로 인구증가 시책을 공모하고 시상금 1억원을 확보, 32개 마을이 참여하는 ’인구증가 경진대회‘를 개최하는 등 분위기 확산에 주력해 왔다.

군 관계자는 “앞으로 해마다 인구 1%를 늘리기 운동을 기본전략으로 대도시 수준의 교육환경을 구축하고 산업단지 조성을 통해 기업유치와 젊은 경제활동 인구를 끌어들이게 될 것”이라고 비전을 제시했다.

또 “전입세대에 대한 정착금 지원을 비롯한 빈집정비 지원금, 영농 정착금, 고등학생 학자금, 자동차 번호판 변경비용, 쓰레기 종량제 봉투 지원 등 실질적 전입장려 시책을 함께 추진해 10만 인구의 중장기 목표를 앞당겨 실현 할 것“이라고 의지를 보였다.

인구가 지역발전의 기본요소이자 원천동력이라는 인식으로 사람을 끌어들이는 일에 매달리고 있는 거창군의 도전이 어떤 성과를 거둘지 관심이 쏠리고 있다.