안동시는 지난 4월 쇠제비갈매기의 서식지 보호를 위해 물에 잠긴 쌍둥이 모래섬을 대신할 인공 모래섬을 만들었다. 물에 뜨는 가로세로 50cm의 구조물(푼툰)을 연결해 실제 모래섬의 절반 크기인 가로 50m, 세로 20m의 면적(1,000㎡)의 바지선을 만든 것이다. 생태 관찰을 위해 CCTV를 설치하고, 수리부엉이 등 천적으로부터 보호하기 위해 은신처도 만들며 무사히 번식을 끝내고 돌아가는 데 온 힘을 쏟았다.

4월 6일 이 인공 모래섬을 찾은 쇠제비갈매기는 2~3일간 맞선과 짝짓기를 끝내고 4월 24일부터 산란을 시작해 22개 둥지에서 48개의 알을 낳았다. 이후 20~21일간의 알을 품은 후 41마리의 새끼를 부화시켰다. 하지만 애석하게도 1마리는 폐사하고, 1마리는 천적인 수리부엉이에게 잡아 먹히고 39마리가 생존해 호주로 날아갔다. 내년에는 100여 마리가 다시 안동호를 찾아올 것으로 기대하고 있다.

쇠제비갈매기를 위한 안동호의 인공모래섬은 안동시가 국내 최초(호수 중앙에 설치한 것은 세계 최초)로 시도하여 번식에 성공함으로써 국내 언론과 학계의 뜨거운 관심을 받았다.

안동시 관계자는 “멸종위기종인 쇠제비갈매기의 보호를 위해 내년에는 기존 모래섬 보강과 대체 서식지 조성, 위치추적 장치 부착 등을 적극 검토하고 있다.”며, “내년에는 인공 모래섬에서 태어난 첫째 ‘인공이’와 둘째 ‘안동이’를 다시 보기를 기대하며, 인공 모래섬 설치와 운영에 적극 협조해 주신 수자원공사 안동권지사 관계자들을 비롯해 관심을 가져 주신 모든 분께 감사드린다.”고 했다.